足球比赛中，直接红牌意味着球员被立即罚下，且球队不得补充替补。根据国际足联《足球竞赛规则》第12条，裁判在特定严重犯规或不当行为发生时必须出示红牌。这些情形并非“可判可不判”，而是规则明确定义的强制性处罚，包括暴力行为、严重犯规、向对手或他人吐口水、故意手球破坏明显进球机会（除守门员本方禁区内）、辱骂或侮辱性语言及动作，以及二次黄牌累积。其中，“严重犯规”和“破坏明显进球机会”是最常引发争议的两类。
规则明确指出，当一名球员使用过分力量或危及对方安全的方式争抢球权，即构成严重犯规。关键判断点在于动作是否“超出必要限度”——例如从背后飞铲、双脚离地亮鞋钉蹬踹、或高速冲撞无球球员。值得注意的是，即便未实际接触对方，只要动作本身具有高度危险性，裁判仍可出示红牌。这与普通犯规（如拉拽、推搡）有九游体育下载本质区别：前者直接威胁人身安全，后者通常仅判罚任意球甚至口头警告。
当防守方球员通过犯规阻止对方形成“明显进球机会”时，若该犯规发生在罚球区外，通常直接红牌；若在禁区内，则判罚点球但可能仅给黄牌——这是2016年规则修订后的关键变化。判断“明显进球机会”需同时满足四个条件：犯规地点距球门距离、球的行进方向、控球球员数量优势、以及犯规发生前的控球状态。例如，单刀面对门将时被拉倒，几乎必然构成DOGSO；但若进攻方尚有两名防守球员回追，裁判可能认为机会“不明显”，从而避免红牌。
实践中，球迷常误以为“只要手球就该红牌”，实则不然。只有当手球行为“故意”且“破坏了明显进球机会”时，才适用直接红牌。若手球属本能反应（如近距离反弹击中手臂），即使导致进球无效，也通常只判点球而不追加红牌。同样，言语侮辱是否构成红牌，取决于内容是否涉及种族歧视、性别攻击等“侮辱性或 abusive language”，普通抱怨或质疑裁判一般仅黄牌警告。规则的精确适用，往往依赖裁判对情境的即时判断，这也正是VAR介入后仍存在争议的核心所在。
